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词典释义
(1).指四个姓氏。自 汉 以来，历代多有以四个名门贵族的姓氏合称为四姓的。如： 东汉 明帝 时外戚有 樊 、 郭 、 阴 、 马 四姓(见《后汉书·明帝纪》 李贤 注)； 三国 蜀 有 焦 、 娄 、 孟 、 毛 四姓(见 晋 常璩 《华阳国志·南中志》)， 吴 有 朱 、 张 、 顾 、 陆 四姓(见《文选·陆机〈吴趋行〉》 李善 注)； 晋 广陵郡 有 雷 、 蒋 、 谷 、 鲁 四姓(见《晋书·刘颂传》)； 唐 有 崔 、 卢 、 李 、 郑 四姓(见《新唐书·儒学传中·柳冲》)等。
(2). 南北朝 世族，以郡望或官位分为甲、乙、丙、丁四等，谓之四姓。《梁书·张绾传》：“ 绾 在郡，述《制旨礼记正言》义，四姓衣冠士子听者常数百人。”《新唐书·儒学传中·柳冲》：“郡姓者，以中国士人差第阀阅为之制……尚书、领、护而上者为‘甲姓’，九卿若方伯者为‘乙姓’，散骑常侍、太中大夫者为‘丙姓’，吏部正员郎为‘丁姓’。凡得入者，谓之‘四姓’。”
(3).泛指名门贵族。 南朝 陈 徐陵 《＜玉台新咏＞序》：“五陵豪族，充选掖庭；四姓良家，驰名 永巷 。” 明 唐寅 《金粉福地赋》：“贮四姓之良家，延诸姑与伯姊。
历史称谓
四姓是指中国历史上某一时期非常有名望的四大望族，由于姓氏不同，而称为“四姓”。
北魏孝文帝元宏时：
范阳卢氏以卢敏为首
清河崔氏以崔宗伯为首
荥阳郑氏以郑羲为首
太原王氏以王琼为首
其四姓为当时望族，其女皆纳皇帝后宫，以示宠幸。
后汉明帝时：
樊姓（外戚）
郭姓
阴姓
马姓
姓氏四姓
四(肆)[肆，读音作sì(ㄙˋ)]
姓氏渊源
第一个渊源：源于肆姓纪，出自远古部落氏族首领肆姓纪，属于以先祖名号为氏。
据传说，中华民族远祖的裔序为：(混沌)盘古氏→天皇氏→地皇氏→人皇氏→伍龙纪→摄提纪→合熊纪→连遥纪→肆姓纪→有巢氏→燧人氏→虙牺氏→伏羲氏→女娲氏→神农氏→黄帝→少昊→颛顼→高辛氏→唐尧→虞舜→夏禹→商汤→姬周……
显然，这个世系的前十二世是无文字可考的，是传说文化。但本书认为，传说文化也是历史，因此，肆氏的渊源或许就是出自肆姓纪，这有待进一步考证。
第二个渊源：源于子姓，出自春秋时期宋国大夫肆臣之后，属于以先祖名字为氏。
据史学家应劭在《全后汉文》中引《通志·氏族略》记载：春秋时期，宋国有个大夫叫肆臣。肆氏为肆臣之后，到汉朝时期还有渔阳(今北京)太守肆敏，子孙因居之。其后有简文为四氏者。
分布地区
分布颇广，今云南泸水，广西灌阳，山西太原、长治、运城、临汾、朔州及吕梁地区均有。汉族、傈僳族有此姓。春秋时越国有四水；宋代有四象，庆元年间为汀州知府。
佛学四姓
（梵catva^ro varn!a^h!，巴catta^ro van!n!a^，藏rigscan-bshi）
印度社会的四种阶级。即婆罗门、刹帝利、吠奢、首陀罗。又称四种姓、四姓种或四品人。
(1)婆罗门（bra^hman!a）︰意即职司祈祷之人。译作净行或承习，又称梵志、梵种、梵志种、婆罗门种，指婆罗门教的僧侣及学者阶级，居四姓的最上位，职司学习吠陀而教授之。又掌管祈祷，为神人交通的媒介。此婆罗门族在古代印度势力非常强大，虽王族亦未能及之，甚至被奉作活神。
(2)刹帝利（ks!atriya）︰又作刹利丽、刹利，译作田主。又称刹利种，别称王种（rajanya）。指国王及武士阶级，位于四姓的第二位。然佛典多以其为第一位，掌管政治及军事。此语源自有支配之义的ksi。
(3)吠奢（vais/ya）︰又作毗舍、毗奢、吠舍、鞞舍，译作居士、田家、商贾或随类。又名工师种、居士种。即指所谓平民阶级，位于四姓的第三位，乃从事农牧工商等生产事业者。此语源自有人民之义的vis。
(4)首陀罗（s/u^dra）︰又作输陀罗、戌陀罗、戌达罗、旃陀罗或首陀，译作农、农人。又称恶种、杀生种、田农种、田家种。乃最卑贱的奴隶阶级，以奉侍前三姓为职责。又，依《摩奴法典》所述，可知四姓的界限。
四姓的起源，可远溯至《梨俱吠陀》时，其中，第十卷原人之歌记载婆罗门从梵天口中生出，王族由梵天双臂生出，毗舍从梵天腿部生出，首陀罗从梵天两足生出。
至于四姓制度的正式确立可能是在梵书时代。当时已形成婆罗门至上主义。其中，雅利安人种的婆罗门、刹帝利、吠奢三族姓被称为再生族（dvi-ja），享有宗教上的权利。首陀罗则被称为一生族（eka-ja^ti），是被剥夺宗教权利的贱民。
婆罗门教筑基于四姓制度之上而大振其势。释尊则不重视四姓之别，提倡平等主义，尊重人间主体性的实践。认为归于佛法则如属同一种族，并无四种之别。此乃佛教于印度宗教史上的重要意义之一。《长阿含》卷六〈小缘经〉云（大正1·37a）︰‘婆悉吒，汝今当知，今我弟子种姓不同，所出各异，于我法中出家修道，若有人问︰汝谁种姓？当答彼言︰我是沙门释种子也。’又，《杂阿含》卷二十云（大正 2·142b）︰‘复问︰大王，如是四姓悉皆平等，有何差别？当知大王，四种姓者皆悉平等，无有胜如差别之异。（中略）是故大王当知，四姓，世间言说为差别耳，乃至依业，真实无差别也。’
又，佛典中另有别立沙门种者，如《中阿含》卷三十九〈婆罗婆堂经〉以刹利、梵志、鞞舍三种姓的出家者为沙门。《白衣金幢二婆罗门缘起经》卷下谓刹帝利境界、婆罗门境界、毗舍境界、首陀罗境界及沙门境界中，以沙门为最尊最上。此意谓四姓以外，别有沙门种。